Jean-Baptiste LULLY

Compositeur français d'origine italienne (Florence, 1632 – Paris, 1687)

Compositeur, musicien, danseur et chorégraphe, Jean Baptiste Lully a résolument marqué la musique de son temps. Tout son génie repose sur la fusion des traditions musicales italienne et française

Issu d’une modeste famille de meuniers italiens, Giovanni Battista Lulli arrive en France en 1646. Remarqué par le jeune Louis XIV pour ses qualités de violoniste et de danseur, le souverain lui offre le titre de « Compositeur de la Musique instrumentale ».

Lully consacre la première partie de sa carrière à la musique de ballet. Aux formes musicales françaises, il apporte une précision et une clarté de structure et d’écriture plus grande. Il simplifie l’art vocal et retient de la tradition italienne le « recitativo » qu’il adapte, dès ses premières compositions, dans le cadre de l’air à la française. Suite au décès du Cardinal Mazarin, la prise du pouvoir par Louis XIV sera décisive pour la carrière du compositeur. S’associant avec Molière, Lully crée avec lui un nouveau genre conciliant la comédie, le chant et la danse : la comédie-ballet. La collaboration prend fin en 1671 et le compositeur s’attache l’année suivante à Philippe Quinault comme librettiste. C’est avec lui qu’il met en place la tragédie lyrique ou l’opéra « à la française », genre dans lequel incorpore un récitatif calqué sur les impulsions de la déclamation et singulièrement adapté à la langue.

L’opéra lulliste se caractérise par un style unique : de grandes lignes mélodiques simples et dramatiquement efficaces autour desquelles s’épanouissent des ouvertures et des interludes brillants et de nombreuses pièces chorégraphiques. Cette organisation, que l’on retrouve aussi dans sa musique sacrée, sera l’exemple suivi par ses pairs : Henry Purcell, Jean-Philippe Rameau ou encore Christoph Willibald Gluck.

Jean-Baptiste Lully en 5 dates

1646 : Arrive en France et entre au service de Mademoiselle de Montpensier.
1653 : Repéré par le futur roi lors des représentations à la cour du Ballet Royal de la Nuit.
1661 : Obtient le titre de Surintendant de la Musique du roi. Naturalisation française accordée par Louis XIV.
1672 : Obtient le monopole de la création lyrique dans tout le royaume.
1687 : Décès le 22 mars à Paris des suites d'une gangrène causée par un coup de canne fatal. Lully dirigeait son Te Deum pour la guérison du roi.

Jean-Baptiste Lully en 5 œuvres

1660 : Xerse
1670 : Le Bourgeois Gentilhomme
1676 : Atys
1677 : Te Deum
1686 : Armide

Biographie de la Documentation de Radio France

6 petites choses que vous ne connaissez pas du compositeur...

Il avait des origines modestes

On ne manquera pas de rappeler à Lully, pendant toute sa vie, ses origines. Il cumulait en effet deux tares aux yeux de l'aristocratie française : il était Italien et fils de meunier. Né à Florence en 1632, on ne sait très exactement comment il parvient à entrer dans les bagages du Duc de Guise, qui l’emmène en France pour que sa nièce, la Grande Mademoiselle, apprenne l’italien. On ne sait pas tellement plus comment il atterrit ensuite dans les cuisines, pour en remonter danseur et violoniste. Ce que l’on sait, c’est qu’il monte vite.

Ce qui est également certain, c’est que le compositeur oeuvre pour faire oublier ses origines. En 1661, Giambattista Lulli se fait naturaliser et devient Jean-Baptiste Lully. Côté origines sociales, c’est plus compliqué : il essaye bien une fois ou deux de servir du “Fils de Laurent de Lully, gentilhomme florentin”, mais peu de personnes tombent dans le panneau. Faute de naissance, Lully sera noble par ses fonctions, finissant - non sans mal - Secrétaire du Roi.

Bouffon et violoniste

En 1653, Lully, ou plutôt Lulli, entre à la cour et apparaît comme danseur dans le Ballet de la nuit, sur la partition duquel il griffonne quelques notes par-çi par-là. Il fait surtout la connaissance d’un jeune homme, bon danseur lui aussi, et promis à un avenir radieux : Louis “Dieudonné” de Bourbon, aka Louis XIV, roi de France et de Navarre.

Danseur, le jeune homme amuse le roi en bouffon comme en berger, et fait entendre ses talents au violon. Il accompagne aussi ses premières amours, et le fait danser dans le Ballet de l’Amour malade (1657) puis dans le Ballet d’Alcidiane (1658) en compagnie de Marie Mancini, dont le monarque était épris…

Il a inventé (avec Molière) la comédie-ballet…

En 1664, Lully est déjà bien installé lorsqu’il commence sa collaboration avec Molière. Neuf comédies-ballets naissent de cette féconde union, dont Le Mariage forcé, L’Amour médecin, et bien sûr Le Bourgeois gentilhomme. Non seulement ces œuvres lient deux grands génies du XVIIe siècle, mais elles permettent également au compositeur d’insérer des airs chantés et dansés dans une trame narrative. Par ailleurs, Lully peut y déployer tous les styles vocaux, et y teste des récitatifs chantés, prémices de ses tragédies lyriques.

et l’opéra français !

La France du XVIIe siècle compte bon nombre de genres musicaux différents : ballet de cour, tragédie, pastorale, comédie, et quelques opéras italiens promus par le cardinal Mazarin. Mais Lully va plus loin, il propose une synthèse de ces styles dans un genre unique : la tragédie lyrique. Le premier de ces opéras français naît en 1673, c’est Cadmus et Hermione. Prolixe, le Florentin en compose un par an jusqu’à sa mort en 1687.

Puisant le meilleur dans chaque genre, Lully donne ses lettres de noblesse au récitatif, qui dépasse la simple déclamation chantée et trouble sa frontière avec l’aria, pour former un ensemble fluide. Le compositeur place également les scènes de ballets tant prisées, et utilise les rouages des grands spectacles aux machineries merveilleuses.

Il est mort assez bêtement

Non pas qu’il y ait des manières intelligentes de mourir, bien sûr, mais se transpercer le pied avec la canne qui lui sert à diriger la musique, et laisser le tout se gangrener, on ne peut pas dire que cela soit bien malin.

En pleine répétition du Te Deum qu’il préparait pour Louis XIV, Lully s’emporte contre ses musiciens (quand on vous dit que le monsieur est colérique...) et frappe son orteil un peu trop fort. Sa jambe s’infecte, mais il refuse qu’on la lui coupe. Le jugement est sans appel, la gangrène l’emporte le 22 mars 1687.

Il a marqué profondément la musique

Les œuvres de Jean-Baptiste Lully seront jouées sans discontinuer jusqu’en 1789, date à partir de laquelle certains révolutionnaires tatillons trouvent le compositeur un poil trop monarchiste. Pendant plus d’un siècle après sa mort, l’ombre de Lully plane sur la musique française, et rayonne dans toute l’Europe. Son Amadis de Gaule inspira Haendel, tandis que Gluck reprit son Armide.

Lully impose également sa marque grâce à son ouverture “à la française”, que l’on retrouvera à la fois chez les Français Campra et Rameau que chez Purcell (ouverture de Didon et Enée), Haendel, ou encore Jean-Sébastien Bach (Ouverture à la manière française). Son Air des trembleurs d’Isis, dans lequel l’orchestre mime les tremblements provoqués par le froid, sera repris aussi bien par Vivaldi dans les l’Hiver des Quatre Saisons que par Purcell dans l’Air du Génie du Froid de King Arthur...

LULLY Raconté aux enfants

Date de dernière mise à jour : Jeu 04 août 2022